home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022293 / 0222310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  3.7 KB  |  85 lines
  1. <text id=93TT1006>
  2. <title>
  3. Feb. 22, 1993: Hazards Aloft
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Feb. 22, 1993  Uncle Bill Wants You                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 61
  13. Hazards Aloft
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Could a CD player, a laptop computer or a hand-held video game
  17. send an airliner off course?
  18. </p>
  19. <p>By PHILIP ELMER-DEWITT--With reporting by Jerry Hannifin/Washington
  20. </p>
  21. <p>     Unless you are born with feathers, flying requires a leap of
  22. faith. Passengers have to assume, when they strap themselves
  23. in, that a 500,000-lb. machine hurtling through the air is firmly
  24. in the pilot's control. That faith was shaken last week by a
  25. report that a DC-10 coming into New York's Kennedy airport recently
  26. almost crashed when a passenger in first class turned on his
  27. portable compact disc player.
  28. </p>
  29. <p>     The story, first published in TIME, set off what one airline
  30. called "a tidal wave" of concern. Can jets really be diverted
  31. from their flight paths by something as small as a battery-powered
  32. CD player? Or a video-game machine? Or any of a dozen electronic
  33. gadgets and computers that passengers regularly carry on board?
  34. </p>
  35. <p>     Farfetched as it may sound, it can't be ruled out. Every electrical
  36. device creates a certain amount of radiation. Portable phones,
  37. remote-control toys and other radio transmitters emit signals
  38. that can carry for miles, and their use on planes has long been
  39. banned. But most airlines still let passengers use cassette
  40. players, tape recorders and laptop computers, which make far
  41. less electromagnetic noise.
  42. </p>
  43. <p>     Now there is mounting evidence that even these gadgets may be
  44. putting aircraft at risk. A Walkman-type radio tuned to an FM
  45. station generates oscillations that can extend 5 ft. to 12 ft.--far enough, in some planes, to reach the navigation equipment
  46. stowed in and around the cockpit. "With their thick wires and
  47. vacuum tubes, the old planes probably wouldn't feel a thing,"
  48. says Bruce Nordwall, avionics editor of Aviation Week & Space
  49. Technology. "But the low-power circuits in modern aircraft are
  50. much more susceptible to interference."
  51. </p>
  52. <p>     Pilots are particularly concerned about interference with the
  53. circuitry that picks up radio signals from the so-called VOR
  54. (visual omni-range) network--hundreds of cone-shaped navigation
  55. beacons scattered across the U.S. Automatic flight-control systems
  56. depend on clear VOR signals to land planes safely when visibility
  57. is poor. But some of that VOR equipment has been behaving strangely
  58. of late, occasionally causing aircraft on autopilot to veer
  59. sickeningly out of control.
  60. </p>
  61. <p>     No planes have crashed and no lives have been lost--so far.
  62. But TIME has obtained a stack of pilot reports linking a series
  63. of "anomalies" to a wide variety of electronic gadgets, from
  64. laptop computers to Nintendo Game Boys. In one striking example,
  65. a plane flying out of Chicago started veering off course while
  66. its VOR dials dimmed and danced around. When the passenger in
  67. seat 9-D turned off his laptop, the report states, the "panel
  68. lights immediately brightened dramatically and all navigation
  69. aids returned to normal."
  70. </p>
  71. <p>     The Federal Aviation Administration, pressed by pilots to crack
  72. down on the gadgets, issued an advisory late last week that
  73. left it up to the airlines to set their own rules. Delta has
  74. already expanded its list of forbidden devices to include video
  75. playback machines and CD players. With the arrival of new "fly-by-wire"
  76. aircraft, which are heavily computerized and even more vulnerable
  77. to interference, passengers may have to go back to reading paperbacks
  78. and watching the in-flight movie.
  79. </p>
  80.  
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.